религ. по христианским представлениям, горящая сера, смола для грешников в аду ◆ … особенно в законе уголовном должно смотреть, чтобы цель устрашения не обращалась в цель жестокости, и чтоб законы не поражали народ дождем и огня и жупела, о коем говорит Писание К. П. Победоносцев, «Вопросы жизни», 1904 г.[НКРЯ]◆ Где огнь и жупел, дым и смрад, // Бессмертный червь не усыпает, // Ужасным пламенем рыгает, // Разверзши зев, свирепый ад В. И. Майков, «О страшном суде», 1763 г.[Викитека]
книжн. то, что внушает страх, ужас, отвращение, чем запугивают кого-либо ◆ Социализм всегда был жупелом для мещан ◆ А ведь захватили этот дом как раз при том строе, из которого сделали истинно мировой жупел. И. А. Бунин, «Окаянные дни», 1925 г.[НКРЯ]◆ Еврей, да еще вооруженный университетским дипломом, каждой воинской части казался жупелом, предполагаемым носителем революционной заразы, которого из элементарной осторожности лучше и не подпускать близко к казарме. Б. К. Лившиц, «Полутораглазый стрелец», 1933 г.[НКРЯ]
В современном значении употребляется с последней четверти XIX в. благодаря комедии Островского «Тяжёлые дни», у героини которой от этого слова с неизвестным ей значением от страха «руки-ноги и затрясутся».
