Происходит от существительного танк, далее от англ.tank «цистерна, резервуар», из индийск.; ср. гуджаратиtankh, маратхиtanken, tanka «резервуар с водой»; вероятно, из санскр. tadaga-m «пруд». Англ. tank — с 1610-х, заимств. через португальск. В знач. «топливный бак» — с 1902 г.; в знач. «боевая бронированная машина» — с 1915 г., отчасти как кодовое обозначение: при отправке на фронт первых танков британская контрразведка пустила слух, что это партия цистерн.