Происходит от сущ. желвак, далее из праслав., от кот. в числе прочего произошли: укр. желва́к, чешск. žluna «золотуха», словенск. žȇɫva «железа», латышск. dzelva «припухлость на коже». Вероятно, родств. жолвь «черепаха», русск.-церк.-слав. желы, -ъве, сербохорв. желва, словенск. žȇɫva «черепаха», чешск. želva «черепаха», польск. żóɫw (род. п. -wi). Слав. слово родственно греч. χέλῡς (род. -υος) «черепаха, грудная полость», χελώνη, эол. χελύνᾱ «черепаха», которое Мейе связывает с жёлтый, лат. fulvus, flāvus, др.-в.-нем. gelo «желтый». Излишне предположение о заимствовании слав. *zely из балт.; ср. лит. žel̃vė от žel̃vas «зеленоватый» (Зубатый); против — Цупица. Неубедительно разграничение *žely «шишка» и *žely «черепаха» и сближение первого с греч. βέλος «стрела», арм. keɫ «рана» (Мейе) или греч. γέλγῑς «долька чеснока» (Сольмсен, Буазак). Вряд ли связано с др.-инд. gúlmas м., gúlmam ср. р. «куст, пучок, опухоль в подчревной области». Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
