Происходит от лох и холокост, далее от др.-греч.ὁλόκαυστος (ὁλόκαυτος) «сжигаемый целиком», далее из ὅλος «целый, полный, весь», из праиндоевр.*solwos- «целый» + καυστός «горючий» (из καίω «жечь»). В ряде европейских языков слово заимств. через библейск. лат.holocaustum «всесожжение». В русском языке слово первоначально (ок. 1980) появилось в форме холокауст в названии одноименного фильма Марвина Хомского (США), позже под влиянием англ. произношения слова holocaust изменилось в холокост. Ср. также взятые непосредственно из латыни олокаустъ, олокаустумъ «всесожжение» (Геннадиевская Библия, 1499), позже голокост (новг.) «свеча перед иконою» («Опыт областного великорусского словаря», 1852).