Происходит от нем.Sprotte «шпрота», предположительно из прагерм. формы *spreutanan, от которой в числе прочего произошли: др.-сакс. sprutan и англ. sprout, др.-фризск. spruta, ср.-нидерл. spruten, др.-в.-нем. spriozan, нем. spreissen; восходит к праиндоевр.*sper- «разбрасывать; разбрызгивать».