устар. то же, что порошок◆ Из-под ног // Сорвавшись, камень иногда // Катился вниз — за ним бразда // Дымилась, прах вился столбом М. Ю. Лермонтов, «Мцыри», 1839 г.[НКРЯ]
высок. пыль; то, во что всё превращается после смерти, разрушения; трупчеловека, останки◆ Теперь его бесцельное шатание получило смысл: ему захотелось взглянуть на старое место, как человеку, вернувшемуся после многих лет на родину, хочется взглянуть на кладбище, где лежит прах его родных и близких. С. М. Степняк-Кравчинский, «Андрей Кожухов», 1898 г.[НКРЯ]◆ Традиционно в России прах умерших предаётся земле. Елена Налимова, «Новое кладбище откроем в сентябре» // «Богатей», еженедельная газета (Саратов), 2003 г.[НКРЯ]
перен. что-то малоценное, ничтожное ◆ Да что деньги? — прах! Золото — прах! И. С. Тургенев, «Пётр Петрович Каратаев», 1847 г.[НКРЯ]◆ Весело жить, жить, жить, // Рубаночек вжить-вжить-вжить! // Молоток — трах-трах! // Всё на свете прах! С. И. Антимонов, Н. А. Адуев, «Женихи», 1926—1927 г.[НКРЯ]
Происходит от праслав.*porxъ, от кот. в числе прочего произошли: др.-русск.порохъ «пыль», ст.-слав.прахъ (др.-греч.κονιορτός, σποδός; Остром., Супр.), русск., укр. по́рох «пыль; прах», белор.порах, болг.прах(ъ́т) «пыль», сербохорв. пра̑х (род. п. пра̑ха «пыль, порох», словенск.рrа̑h (род. п. рrа̑hа), чешск., словацк.рrасh «пыль; порох; прах», польск., в.-луж., н.-луж.рrосh; сюда же поро́ха «первый выпавший снег», арханг. (Подв.), колымск. (Богораз), поро́ша — то же, укр. поро́ша; др. ступень вокализма: словенск. pršéti «моросить», чешск. рršеti «идти (о дожде), сыпаться (градом) (перен.)», словацк. рršаť, польск. pierszyć «моросить». Ср. также перхоть, персть. Родственно др.-инд. pŕ̥ṣan-, ж. pṛ́ṣatī «пёстрый, пятнистый», др.-исл. fors «водопад», латышск. pā̀rsla «снежинка, ледяная игла; также о хлопьях пепла, шерсти», раrslаs «снежинка», реrslаs «ледяная иголка», лит. apsipurslóti «заслюнявиться, запачкаться», pur̃los «брызги изо рта», хетт. рарраrš- «брызгать, опрыскивать». Недостоверна связь с др.-инд. purīṣam «земля, мусор, грязь».Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.