От лат.nōtа «знак, отличительный знак», далее из неустановленной формы. Исторически предполагалась связь с лат.nōtus, но долгота гласных не совпадает, и как показал Схрейвер, ни одна из теорий, связывающих слово с ПИЕ *ǵneh₃- (откуда в т. ч. лат.gnoscere 'знать'), не выдерживает критики.