Происходит от сущ. ефрейтор, от нем.Gefreiter «ефрейтор», досл. «освобождённый (от караульного наряда)», от frei «свободный», от др.-в.-нем.frî, от прагерм. *frijaz. Русск. «ефрейтор» отражает произношение приставки ge- как [jə], характерное для верхнепрусского и ряда других средненемецких диалектов.