этногр. японская куртизанка◆ Следуя девизу «всему своё место», японцы с незапамятных времён привыкли делить женщин на три категории: для домашнего очага, для продолжения рода — жена; для души — гейша с её образованностью и, наконец, для плоти — ойран, роль которых после запрещения открытой проституции взяли на себя теперь девицы из баров и кабаре. В. В. Овчинников, «Ветка сакуры», 1971 г.[НКРЯ]
Происходит от японского 花魁, далее от сокращения 己等 (ойра) «мы, я» (прост. муж. местоим.) и притяж. посфикса の (но) (ойра-но → ойра-н → ойран). Молодые ассистенты называли старших куртизанок 己等の (ойра-но), усечённым вариантом выражения 己等の所の姉さん (ойра-но токоро-но нэ:-сан) «наша старшая сестра». Кандзи являются дзюкудзикуном (熟字訓), от кит.花魁 (huākuí).