Калька англ.patient zero, в российских СМИ с 2001 года. В английском языке термин нулевой пациент появился во время эпидемии ВИЧ-инфекции. Исследуя распространение болезни в Лос-Анджелесе в начале 1980-х гг., специалисты использовали букву «O» для обозначения случаев «Outside of California» (за пределами штата Калифорния). Впоследствии журналисты ошибочно трактовали букву как число «0», таким образом первоначальное наименование Patient O случайно превратилось в Patient Zero и получило широкое употребление именно в этой форме.
