франц. microbe — термина, предложенного в 1878 г. Седильо и составленного из micro (от μικρός «малый», далее из праиндоевр. *smeik- «тонкий, узкий, маленький») + bio (от βίος «жизнь», далее из праиндоевр. *gweie- «жить»).
