часто мн. ч. форма, вид чего-нибудь, образуемый линией, чертой, ограничивающей, очерчивающей предмет; контур ◆ Вдали были видны неясные очертания гор. ◆ Очертание лица её было как бы слишком широко, а нижняя челюсть выходила даже капельку вперёд. Ф. М. Достоевский, «Братья Карамазовы», 1878—1880 г. ◆ Он указал направо, где виднелись очертания каких-то кирпичных руин. И. Грекова, «На испытаниях», 1967 г. (цитата из Национального корпуса русского языка, см. Список литературы) ◆ Но орнамент уже родился. Он стал жить, расти, менять своё очертание, усложняться, обрастать новыми подробностями, тяжелеть. Ю. О. Домбровский, «Хранитель древностей», 1964 г. (цитата из Национального корпуса русского языка, см. Список литературы)
перен., часто мн. ч. общее представление о чём-либо, мыслимый вид чего-либо в общих чертах ◆ Сюжет будущего рассказа рисовался автору в самых смутных очертаниях. ◆ Если «германизм» законно гордится величием своей культуры, то мы ему должны (и можем!) противопоставить не менее величественные очертания ещё молодой, но уже несомненно яркой культуры русской. Н. В. Устрялов, «К вопросу о русском империализме» // «Проблемы России», 1916 г. (цитата из Национального корпуса русского языка, см. Список литературы)
Происходит от праслав. *čьrtа, от кот. в числе прочего произошли: русск.-церк.-слав. чьрта (др.-греч. κεραία), ст.-слав. чрътати (ἐγχαράσσειν), русск., укр. черта́, белор. черта́, болг. черта́, чърта́, сербохорв. цр̏та «линия», цр̏тати «проводить линию, черту», др.-чешск. črtadlo «приспособление, орудие, которым режут». Связано с черту — резать, рубить. Ср. др.-инд. kŕ̥tā «расселина, трещина». С черта́ связано диал. укр. вщерть «до краев, доверху», из *въз-чьрть.
