От ср.-в.-нем. lesen, от др.-в.-нем. lesan, далее от прагерм. *lesaną «собирать»; восходит к праиндоевр. *les- «собирать»; родственно нидерл. lezen, англ. lease, шведск. läsa, датск. læse, норв. lesa, исл. lesa.
