от цыганского выражения «мэ хава», т. е. «я ем». Также существует версия о происхождении от праслав., от кот. в числе прочего произошли: укр. хова́ти «кормить», польск. сhоwаć «кормить», словацк. сhоvаt᾽ «выхаживать, выращивать».
