франц. kaolin «особый вид глины», из кит. 高陵 (пиньинь: gāolíng) — тж., восходящего к топониму Kao-ling, где издавна добывали для изготовления фарфора каолин (Kao-ling — сложение 高 (kao) «высокий» и 岭 (ling) «холм, гора»).
