лат. cancer «рак» + др.-греч. γεννάω «рождать». Первая часть — из др.-греч. καρκίνος — то же; восходит к праиндоевр. *qarq- «твердеть, быть твёрдым». Вторая часть — из праиндоевр. *gen-/*gon-/*gn- «порождать».
