Происходит от др.-русск. ябедникъ, ѧбетникъ "должностное лицо, судья" (Новгор. I летоп., Синод. сп., под 1218 г.), в ХVI в. также "клеветник". Др.-русск. заимств. (откуда русск. ябеда, ябедник, укр. я́беда, ябе́дник) — из др.-сканд. embǽtti, ambǽtti ср. р. "служба, должность", родственно готск. andbahti, др.-в.-нем. ambahti "должность", которые происходят из галльск. ambactus "гонец". Образование ябетьникъ соответствует др.-исл. embǽttis-maðr "прислужник". Согласный -д- в русск. слове может быть объяснен влиянием слова беда́. Принимая во внимание др.-русск. форму на -т- и др.-русск. знач. "должностное лицо" для слова ябетьникъ, следует отвергнуть толкование слова ябеда как сложения приставки я- и слова бѣда, против чего говорит и укр. е (а не i из ѣ). Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.