Происходит от латинского Pagani. Pagani назывались в Риме жители сельских округов (pagi), частью в противоположность горожанам (oppidani); частью — членам четырех городских триб. Впоследствии pagani противополагались военным; различали, напр., ресulium castrense и paganum. Когда христианство мало-помалу распространилось по римской империи и сделалось, наконец, госуд. религией, сельские обыватели дольше всего сохранили привязанность к древнему язычеству. Отсюда название pagani распространилось на язычников вообще, чему способствовал и оттенок презрения, заключавшийся в слове. Впервые такое словоупотребление встречают приблизительно под 365 и 368 гг. по Р. Хр. От слова pagani произошло и русское прилагательное поганый. Ср. I. A. Farrer, "Paganism and Christianity" (Л., 1891). [словарь Брокгауза и Ефрона]
