Происходит от прил. мелкий, далее из праслав.*mělъkъ, от кот. в числе прочего произошли: др.-русск., церк.-слав. мѣлъкъ, русск. мелкий, укр. мiлки́й, мiло нареч. «мелко», сербохорв. стар. миоки «мелкий, неглубокий», словенск. mȋɫkа «мелкий речной песок», чешск. mělký «мелкий, неглубокий», словацк. melký, польск. miałki, в.-луж. miłki «неглубокий», н.-луж. mjałki, měłki; восходит к праиндоевр.*molǝ-. Вероятно, от мелю́, молоть с удлинением вокализма. Также сближают с лит. máila, maĩlius «мальки», латышск. maĩle «елец, Alburnus lucidus; мелкая рыба». Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
