Происходит от имени действия детонация с суффиксом -ор, означающим во многих заимствованных из западноевропейских языков словах, таких как фиксат-ор, регулят-ор, устройство для исполнения действия, а в других — человека-исполнителя действия: курат-ор, диктат-ор. В конечном итоге через франц.détonateur от лат.detono «прогреметь;
вспыхнуть, разразиться».