мужчина, ухаживающий за женщиной, поклонник ◆ Хороша ты очень. Я бы в тебя влюбилась, если б была кавалером. Ф. М. Достоевский, «Игрок», 1866 г.[НКРЯ]◆ Подарите мне, приятный кавалер, шесть копеек на выпивку! Ф. М. Достоевский, «Преступление и наказание», 1866 г.[НКРЯ]◆ Одни только молодые приказные снуют во все классы народа, нахально подмигивают девицам, толкают их под бока и приглашают гулять: «Позвольте, барышня, быть вашим кавалером». Ф. М. Решетников, «Между людьми», 1864 г.[НКРЯ]
мужчина, танцующий в паре с дамой ◆ Элен, не имевшая достойного кавалера, сама предложила мазурку Борису. Л. Н. Толстой, «Война и мир», 1867–1869 гг.[НКРЯ]◆ Иди же, танцуй… вот тебе и кавалер, ― сказала она, указывая на меня. Л. Н. Толстой, «Детство», 1852 г.[НКРЯ]
Из итал.cavaliere «кавалер», далее из лат.caballarius «конюх; всадник», далее из caballus «лошадь», далее из неустановленной формы; предположительно из одного из балканских или анатолийских языков. Русск. кавалер — с 1698 г., с конечным ударением — начиная с Петра I; заимств. через польск. kawaler или нем. Kavalier из франц. cavalier. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.
лицо, награждённое каким-либо орденом ◆ Великие Князья пришли в комнату Государя, уже тогда, когда он вышел осматривать георгиевских кавалеров. Н. П. Литвинов, «Из дневника Н. П. Литвинова», 1861–1862 гг.[НКРЯ]◆ ― Я доктор кукольных наук, директор знаменитого театра, кавалер высших орденов, ближайший друг Тарабарского короля, синьор Карабас Барабас… A. Н. Толстой, «Золотой ключик, или приключения Буратино», 1936 г.[НКРЯ]
истор. в ряде стран — лицо, принадлежащее к рыцарскому ордену ◆ Мальтийские кавалеры, в черных мантиях и шляпах с страусовыми перьями, были введены в большую тронную залу. Е. П. Карнович, «Мальтийские рыцари в России», 1878 г.[НКРЯ]