публиц., неодобр.об СССР◆ Ванька читал донос, единственному своему глазу не веря, читал о том, как слушал Би-би-си и «Немецкую волну», называл Брежнева маразматиком, считал, что книги Брежнева вряд ли писал он сам, возмущался, что Брежневу дали Ленинскую премию по литературе и орден Победы, соглашался с Рейганом, что Советский Союз империя зла, хвалил джинсы «Леви Страус», негативно отзывался о колхозной системе, утверждал, что Ленин умер от сифилиса, уверял, что Сталин — незаконный сын генерала Пржевальского, и шутил, что Сталин — гибрид Пржевальского и лошади Пржевальского и похож на них обоих. В. Н. Войнович, «Монументальная пропаганда» // «Знамя», 2000 г.[НКРЯ]
Происходит от англ.evil empire; отсылка к Галактической Империи из вымышленной вселенной «Звёздных войн». В русском языке калька этого выражения получила известность после того, как президент США Рональд Рейган назвал Советский Союз «империей зла» в своей речи, обращённой к национальной ассоциации евангелистов 8 марта 1983 года.
Берков В. П., Мокиенко В. М., Шулежкова С. Г. центр зла // Большой словарь крылатых слов русского языка. — М. : АСТ: Астрель: Русские словари, 2005. — 623, [1] с. — ISBN 5-17-003655-8.
империя зла // Энциклопедический словарь крылатых слов и выражений / Авт.-сост. В. Серов. — 2-е изд.. — М. : Локид-Пресс, 2005. — 880 с. — ISBN 5-320-00323-4.