истор. наёмный сельскохозяйственный рабочий в частном (обычно помещичьем) хозяйстве ◆ А мужику в деревне без хозяйства да без земли, что делать, куда деваться, кроме как в батраки наняться. Н. Г. Чернышевский, «Барским крестьянам от их доброжелателей», 1861 г.[НКРЯ]
перен., разг. о том, кого принуждают выполнять чьи-либо обязанности, работать на кого-либо ◆ Ты хочешь быть хозяином в дому, а она норовит упрятать тебя в батраки. М. Н. Загоскин, «Москва и москвичи», 1842–1850 гг.[НКРЯ]
Происходит от неустановленной формы. Предполагают русск. новообразование от ба́тырь, диал. «подрядчик в артелях крючников», с расширением -ак, как макла́к, маста́к. Само батырь — из тюркск. Использованы данные словаря М. Фасмера. См. Список литературы.